Na zes jaar neemt Debbie Helaha afscheid als voorzitter van COC Leiden. In december werd tijdens de Algemene Ledenvergadering al een nieuwe voorzitter aangewezen. Tijdens de nieuwjaarsreceptie van COC Leiden draagt ze officieel het stokje over aan tijdelijke nieuwe voorzitter Danique Bakker. In een openhartig interview blikt Helaha terug op haar tijd als voorzitter.
Wat begon als een tijdelijke rol van zes maanden, groeide uit tot een voorzitterschap van zes jaar. “Er was destijds zoveel werk te doen dat ik besloot langer door te gaan”, vertelt Helaha.
Indrukwekkende momenten
“De persoonlijke verhalen van mensen hebben de meeste indruk op mij gemaakt. Veel mensen gaven aan dat ze zich bij ons voor het eerst echt veilig voelden”, deelt Helaha. Naast haar inzet voor de Nederlandse LHBTIQ+ community richtte ze zich ook op LHBTIQ+ vluchtelingen. Binnen de werkgroep Cocktail begeleide ze voor een plek waar asielzoekers elkaar konden ontmoeten en ervaringen konden delen. De werkgroep bestaat al enige tijd, maar ze is blij dat ze haar steentje heeft kunnen bijdragen.
Helaha benadrukt dat het welzijn binnen de LHBTIQ+ community sterk verschilt per groep. “Uit onderzoek van twee jaar geleden bleek dat homo-mannen en lesbische vrouwen zich over het algemeen veilig voelen. Maar non-binaire mensen en transgender personen ervaren dat helaas vaak niet”, licht ze toe. “Deze groepen voelen zich niet altijd gehoord en botsen regelmatig op onbegrip, vaak door onbekendheid. Onbekend maakt onbemind.”
Ondanks de uitdagingen ziet Helaha ook vooruitgang. “Met ruim 2,7 miljoen mensen die tot de LHBTIQ+ community behoren, zijn we zichtbaarder dan ooit. Maar er is nog werk aan de winkel.”
Debbie Helaha in gesprek met Janna Verwer over zes jaar voorzitterschap.
Focus op verbinding
In haar zes jaar als voorzitter lag Helaha’s focus op verbinding. Ze werkte aan het versterken van de onderlinge band binnen de community én aan de verbinding met de rest van de samenleving. “Ik heb actief de samenwerking gezocht met andere organisaties om kansen te creëren.”
Lessen
Hoewel Helaha trots is op haar prestaties, geeft ze toe dat er dingen zijn die ze anders had willen doen. “Ik ben soms te ambitieus, waardoor ik te veel tegelijk wil doen. Achteraf had ik liever meer focus aangebracht.”
Toekomst
Vanaf nu neemt Danique Bakker het voorzitterschap over. Helaha blijft echter op de achtergrond betrokken. “Bijdragen aan een inclusievere wereld is mijn passie”, zegt ze. Aan de vrijwilligers en leden van COC heeft ze nog een belangrijke boodschap: “Wees lief voor elkaar. Kritiek is oké, maar breng het respectvol.”
Wie afscheid wil nemen van Helaha, krijgt die kans tijdens de nieuwjaarsreceptie op 31 januari.
Telefoon Redactie
071 - 5425160
