Pasgeboren baby’s kunnen vanaf maandag worden gevaccineerd tegen het RS-virus. Dit virus is verantwoordelijk voor 1 op de 3 luchtwegklachten, zeg maar een forse verkoudheid. Voor heel jonge kinderen kan het gevaarlijk zijn, omdat zij nog geen weerstand hebben opgebouwd. De prik die wordt aangeboden, moet hier verandering in brengen.
Ieder jaar belanden jaarlijks in Nederland zo’n drieduizend baby’s in het ziekenhuis met het RS-virus. Ongeveer tweehonderd moeten zelfs aan de beademing op de intensive care. Het virus veroorzaakt benauwdheid en kan leiden tot een longontsteking.
“Kinderen stikken dan”, zegt Louis Bont van het Wilhelmina Kinderziekenhuis in Utrecht. Hij is hoogleraar luchtweginfecties op kinderleeftijd. “Met een beademingsmachine zorgen we dat ze overleven. Maar dat is vaak heel moeizaam.”
Eerste levensjaar
Voor kinderen in het eerste levensjaar is het RS-virus het gevaarlijkst. “En dan vooral vanaf de tweede maand van hun leven”, zegt Bont. “In de eerste maand zijn ze nog een klein beetje beschermd door de afweerstoffen van hun moeder, maar daarna niet meer. We zien echt een piek in de tweede levensmaand.”
Er zijn twee manieren om te zorgen dat de kinderen niet meer vatbaar zijn voor het virus. De moeder kan een vaccin krijgen tijdens de zwangerschap of het pasgeboren kindje kan worden gevaccineerd. Bont adviseerde de Gezondheidsraad om dat laatste te doen en dat advies is overgenomen.
Geen vaccinatie, maar immunisatie
Er wordt geprikt met het medicijn Beyfortus. Eigenlijk is het geen vaccinatie, maar immunisatie. Er is een flink verschil: bij een vaccinatie krijgt iemand een klein beetje virus ingespoten waarna het lichaam zelf antistoffen gaat aanmaken, bij immunisatie zitten die antistoffen kant en klaar in de spuit.
Wie dus een dosis Beyfortus krijgt, is direct beschermd tegen het RS-virus. Dat is ook de reden dat Bont adviseerde om kleine kinderen te gaan prikken. “Wij denken dat dit de langste bescherming biedt tegen de nare gevolgen van een besmetting.”
Prikken van september tot aan april
Vanaf komende maandag kunnen baby’s op centra voor jeugd en gezin een prik krijgen tegen het RS-virus. Dat zijn dan dus pasgeboren baby’s, maar ook kinderen die het levenslicht zagen vanaf april tot nu. Er wordt namelijk alleen geprikt tussen september en april.
“Het virus komt alleen voor in de winter”, legt Louis Bont uit. In tegenstelling tot het griepvirus dat vaak met vogels meekomt uit andere delen van de wereld, komt het RS-virus over het algemeen met vliegtuigen mee deze kant op en dan dus in de wintermaanden.
Zoals iedere prik: het is vrijwillig
Zo’n prik werkt een half jaar. Daarna is het verdwenen uit het lichaam. Maar dan is het kind inmiddels vrijwel altijd oud genoeg om zelf antistoffen te hebben opgebouwd. Bovendien zijn de luchtwegen dan al stuk sterker en groter waardoor een besmetting minder heftige gevolgen heeft.
De prik is, zoals iedere vaccinatie, vrijwillig. Hoogleraar Bont kan moeilijk argumenten bedenken om deze prik te weigeren. “Eén op de 56 gezonde baby’s komt in het ziekenhuis terecht na een besmetting met het RS-virus. Bovendien zijn er weinig vaccins veiliger dan deze. Je laat het lichaam namelijk niets aanmaken, maar je maakt het direct immuun tegen een ziekte.”
Telefoon Redactie
071 - 5425160
