Afgelopen vrijdag schoof Saskia van Leeuwen van La Karavana aan bij het programma De VrijMiBo van Centraal+ om te vertellen over het reizende hostel dat ze vijf jaar geleden samen met drie vriendinnen begon.
Via internet vonden de vier vrouwen destijds hún voertuig: een afgedankte dubbeldekker bus die ze volledig zelf ombouwden. Dat proces was intensief. “Een jaar en vier maanden zijn we ermee bezig geweest. In het begin dachten mensen dat we gek waren,” zei Van Leeuwen. Het bouwteam had nauwelijks kluservaring, maar werkte volgens wat zij hun Pippi-Langkousmotto noemde: “Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan.”
De bus bleek niet alleen technisch uitdagend – “Toen we hem kochten was hij zo lek als een mandje” – ook de papierwinkel vroeg doorzettingsvermogen. “Ik denk dat hetgeen wat het meest tegenviel was de bureaucratie,” zei Van Leeuwen. Maar dat hield het team niet tegen: “We laten ons ook niet zo heel snel tegenhouden.”
Inmiddels reed de bus door heel Europa, van België tot Schotland en Noorwegen. Maar vooral IJsland bleek een onvergetelijke bestemming. “Mensen dachten: je gaat toch niet met die bus naar IJsland?” vertelde Van Leeuwen. Toch lukte het, na veel voorbereidingen.
De afgelopen jaren leverden talloze ontmoetingen op: soloreizigers, families en vaste terugkeerders. “We hebben mensen die al vier keer zijn mee geweest,” zei Van Leeuwen. Het netwerk dat ontstond, noemt ze misschien wel het mooiste onderdeel van het project.
Hoewel twee van de oorspronkelijke initiatiefnemers inmiddels andere wegen zijn ingeslagen, draait La Karavana nu verder onder leiding van Van Leeuwen, haar zus en co-hosts die af en toe mee op reis gaan. En plannen blijven er genoeg. Nieuwe landen lonken alweer: “We gaan naar Ierland en naar Spanje. Dat is voor ons ook leuk… wij moeten er ook blij van worden.”
Vijf jaar na de eerste schetsen is La Karavana daarmee uitgegroeid tot wat Van Leeuwen zonder aarzeling omschreef als een echte reisorganisatie — eentje die nog lang niet is uitgereden.
Telefoon Redactie
071 - 5425160
