Op zondagochtend, wanneer Leiden nog in een stille mist gehuld is, beweegt er iets langs de kades, Richting de Meelfabriek hoek Ankerpark . Badjassen, mutsen, thermoskannen en een groep vastberaden buurtbewoners die de zondag beginnen met een duik in de ijskoude grachten. Op de steiger hangt een thermometer. 6 graden. Dat betekent: niet langer dan 6 minuten het water in. Maar dat blijkt geen enkele deelnemer tegen te houden.
De vroege vogels komen uit hun huizen gestapt alsof het de normaalste zaak van de wereld is: badjas, slippers, soms nog half slaperig, maar altijd met dezelfde vastberaden blik. “Ik woon hier om de hoek”, vertelt Erik Smits terwijl hij de grachten inkijkt. “Ik heb ooit meegedaan met een clinic van Wim Hof. Toen ik hier kwam wonen dacht ik: het is toch geweldig om zo’n zwemplek achter je huis te hebben?”
Wat begon als een persoonlijke gewoonte werd al snel een ritueel. “In augustus begon ik met zwemmen en toen dacht ik: waarom zou ik stoppen? Dus ik ben gewoon het hele jaar doorgegaan.” In het water ontmoette hij Tom, die hetzelfde deed. Samen plaatsten ze een oproep op Facebook en de rest is geschiedenis.
Een groeiende club koudehelden
De groep groeide snel uit tot een hechte gemeenschap. “We zijn nu met een man of 21,” vertelt Erik. “Op zondagochtend zijn we meestal met een stuk of tien. Vandaag zijn er weer twee nieuwe bij. En nóg een man, want het zijn vooral vrouwen die het doen.” Waarom vooral vrouwen? Erik glimlacht. “Geen idee. Echte helden? Ja, echte helden. We hebben maar weinig mannen die snappen wat wij al vier jaar doen.”
Dan, serieuzer: “Het is eigenlijk zonde. Want als je eenmaal een minuut in het water ligt, wordt je buitenkant gevoelloos. Dan voel je de kou bijna niet meer. Maar juist daardoor moet je opletten dat je niet te lang blijft.”
Zwemmen volgens de graad-regel
De thermometers op de steiger zijn heilig: vandaag 6 graden, dus maximaal 6 minuten zwemmen. “Dat is onze richtlijn,” zegt Erik. “Als je te lang blijft, merk je de kou niet meer, maar voel je het pas later. En dan krijg je het de hele dag niet meer warm.”
Dan komt Wendelien van den Berg aanfietsen, dik aangekleed en met rode wangen. “Eigenlijk zwemmen we zelden langer dan de watertemperatuur,” zegt ze. “Maar het belangrijkste is dat je luistert naar je lijf. Soms kun je meer, soms minder.”
Een sociale duik
Het gaat allang niet meer alleen om die koude plons. “Het geeft zo’n opkikker,” zegt Erik. “Je dag begint anders, helderder. Je voelt je de rest van de dag fantastisch.” Maar bovenal is het een ontmoeting. “Het sociale gebeurt hier,” zegt Wendelien. “Dat we dit samen doen… dat maakt het echt bijzonder.”
En dan… gaan ze erin Het water ligt stil, donker en glashelder. Een laatste diepe ademhaling. En dan klinkt het: “Ja, we gaan erin!” Met z’n allen. Met lef. Met lach. Met Leiden op de achtergrond en zes onvergetelijke minuten voor de boeg.
Telefoon Redactie
071 - 5425160
