In de foyer van het Stadhuis Leiden is momenteel een tentoonstelling te zien over de tachtig jaar oude stedenband tussen Leiden en Oxford. De expositie neemt bezoekers aan de hand van foto’s en archiefmateriaal mee door de geschiedenis van de vriendschap tussen beide steden.
Volgens burgemeester Peter Heijkoop gaat het bij de stedenband om meer dan een formele relatie. “Een stedenband is eigenlijk een diepe, lange, gekoesterde vriendschap die al heel lang duurt,” zegt hij. De band met Oxford ontstond kort na de Tweede Wereldoorlog en behoort tot de oudste stedenbanden van Nederland.
Leiden en Oxford hebben volgens Heijkoop veel gemeen. “Oxford is een van de oudste universiteiten ter wereld en Leiden heeft de oudste universiteit van Nederland ook,” legt hij uit. Daarnaast zijn beide steden historisch van karakter en bestaan er uitwisselingen op het gebied van sport en cultuur. “Ze houden ook heel erg van roeien in Oxford. Nou dat doen we ook graag in Leiden,” zegt Heijkoop. Ook koren, orkesten en sportclubs weten elkaar al decennialang te vinden voor uitwisselingen.
Uitwisselingen
De tentoonstelling laat zien hoe die uitwisselingen zich sinds 1946 hebben ontwikkeld. Corné Buijs, bestuurslid van de Stedenband Leiden Oxford vertelt: “Mensen kunnen hier zien wat er in die tachtig jaar allemaal gebeurd is tussen de twee steden op het terrein van uitwisselingen tussen sportclubs, kunstenaars, koren en orkesten.” Naast de geschiedenis is er ook aandacht voor de actualiteit en de toekomst van de stedenband. “Nu, na tachtig jaar en in een tijd waarin er in onze Europese achtertuin oorlog is in de Oekraïne, heeft zo’n vriendschapsband nog steeds evenveel betekenis,” aldus de Buijs. De tentoonstelling in het stadhuis is op werkdagen vrij toegankelijk en loopt tot halverwege maart.
Feestelijke activiteiten
Naast de tentoonstelling staat het jubileumjaar in het teken van een breed programma aan activiteiten waarin ontmoeting centraal staat. Onder andere zullen buurtverenigingen uit Leiden en Oxford elkaar bezoeken en samenwerken. Het doel is om de stedenband niet alleen historisch te vieren, maar ook levend te houden door nieuwe contacten tussen inwoners.
Het jubileum wordt ingeluid met een dubbel concert met een gezamenlijk projectorkest en koor, bestaande uit ongeveer honderdtien mensen uit Oxford en uit Leiden. Het eerste concert vond al plaats in Oxford. Het concert wordt herhaald op 7 maart in de Sint Petruskerk, waar het publiek opnieuw kan kennismaken met de muzikale samenwerking tussen beide steden.
Telefoon Redactie
071 - 5425160
