Er zijn van die verhalen die beginnen met een klein praktisch probleem en eindigen in iets wat ineens historisch blijkt te zijn. In Leiden wordt gewerkt aan de oprichting van FC Phoenix, de eerste amateurvoetbalvereniging in Nederland die volledig gericht is op meiden en vrouwen.
Geen bijzaak, geen apart team ergens op een achterveld, maar een club waar alles om hen draait. Dat dit nog niet bestond, ontdekten de initiatiefnemers pas toen ze ernaar gingen zoeken. “We dachten: er zullen vast meer clubs zijn zoals wij,” zegt mede-oprichter Rajae Kassi. “Maar we vonden niets. Toen beseften we: dan zijn wij dus de eersten.”
Het begon met iets wat veel ouders zullen herkennen. De dochters van Kassi en mede-initiatiefnemer Faisa Sayem wilden blijven voetballen, maar liepen vast in het systeem. Na hun twaalfde was er simpelweg geen passend team meer voor meiden om in door te stromen. Met drie speelsters hield het op.
In plaats van dat te accepteren, besloten ze zelf trainingen te organiseren. Wat begon als een oplossing voor een klein groepje, groeide razendsnel uit tot iets groters. “Bij de eerste training stonden er ineens twintig tot dertig meiden op het veld,” vertelt Kassi. “Toen wisten we: de vraag is er. Alleen het aanbod blijft achter.”
Talent dat nooit gezien werd
Wat opviel, was niet alleen de opkomst, maar ook het niveau. Veel meiden hadden nog nooit bij een club gespeeld, maar ontwikkelden zich snel. “We zagen talent dat nooit de kans heeft gekregen,” zegt Sayem. “Niet omdat ze het niet konden, maar omdat niemand ze eerder had uitgenodigd om mee te doen.”
Daar zit volgens de initiatiefnemers een groter probleem onder. Voetbal is voor veel meisjes nog steeds geen vanzelfsprekende keuze. Niet op jonge leeftijd, en al helemaal niet als ze ouder worden. FC Phoenix wil die drempel wegnemen.
Geen stereotype nodig
De club richt zich nadrukkelijk op een brede groep meiden en vrouwen, ook degenen die zichzelf niet als ‘typische voetballer’ zien. “De meeste meiden bij ons passen helemaal niet in dat beeld van het stoere voetbaltype,” zegt Sayem. “Het zijn gewoon meisjes die willen bewegen, sporten en plezier maken. Dat zou genoeg moeten zijn.”
Juist door dat uitgangspunt ontstaat er ruimte voor een andere sfeer op het veld. Minder druk om te presteren volgens vaste verwachtingen, meer aandacht voor ontwikkeling en plezier.
Voetbal met ruimte voor gevoel
Volgens Kassi zit daar een belangrijk verschil. “Voetbal is emotie, maar de manier waarop meiden die uiten is anders dan bij jongens. Daar moet je rekening mee houden.” Dat vertaalt zich in een omgeving waarin spelers zich veilig voelen, ook sociaal en emotioneel. “Je hoeft hier niet te schreeuwen of jezelf te bewijzen om erbij te horen,” zegt ze. “Je mag gewoon jezelf zijn.”
Die benadering blijkt voor veel meiden precies wat nodig is om te blijven sporten, juist in een fase waarin velen afhaken.
Meer dan een club
FC Phoenix wil niet alleen teams vormen, maar ook een gemeenschap opbouwen. De initiatiefnemers denken aan alles wat sport waardevol maakt: samen trainen, wedstrijden spelen, onderweg zijn met je team, herinneringen maken.
“Dat gevoel van ergens bij horen, dat gun je iedereen,” zegt Sayem. “Dat je later terugkijkt en denkt: daar hoorde ik bij.” De club richt zich op alle leeftijden, van jonge speelsters tot volwassenen, en wil ook ruimte bieden voor recreatief voetbal.
Geen tegenbeweging, maar aanvulling
De oprichters zien hun initiatief niet als concurrentie voor bestaande clubs, maar als aanvulling. “We willen het voetbal niet afpakken,” zegt Kassi. “We willen het versterken. Het is lang vooral een mannencultuur geweest, en wij voegen daar iets aan toe.”
Die ontwikkeling sluit aan bij een bredere trend waarin vrouwenvoetbal wereldwijd groeit. FC Phoenix vertaalt die beweging naar de basis: het amateurvoetbal, waar voor veel spelers alles begint.
Sterk team naast het veld
Ook organisatorisch staat de club stevig. Het bestuur bestaat uit ervaren professionals, onder wie voorzitter Judith van Schoonderwoerd den Bezemer, officier van justitie, schrijver en columnist Aisha Dutrieux en oud-voetballer Jaclyn Leiwakabessy als hoofd jeugdopleidingen.
Daarnaast werkt FC Phoenix samen met maatschappelijke organisaties om meiden te bereiken die dreigen af te haken. Vooral rond de puberteit stoppen veel meisjes met sport — precies daar wil de club het verschil maken. “Juist op dat moment moet je er zijn,” zegt Kassi.
Eerste aftrap in zicht
Vanaf september 2026 wil FC Phoenix starten in de competitie, met teams in verschillende leeftijdsgroepen. De club gaat spelen op Sportpark Boshuizerkade in Leiden, in paars-gouden tenue. Wie alvast wil kennismaken, kan terecht op de open dag op woensdag 25 maart, van 14.00 tot 17.00 uur.
Wat nu nog voelt als een bijzonder initiatief, zou over een paar jaar zomaar vanzelfsprekend kunnen zijn.
Of, zoals Kassi het zegt: “We begonnen met drie meiden die nergens terecht konden. Nu bouwen we aan een plek voor heel veel meer.”
Telefoon Redactie
071 - 5425160
