Ritske Bloemendaal (75) is één van de oudste wethouders van Nederland en momenteel nog actief in Wassenaar. Over een aantal weken, met de vorming van een nieuw college, neemt hij afscheid van zijn functie als wethouder.
Van zee naar bestuur
Bloemendaal begon zijn carrière in de scheepvaart. “Ik ben in 1970 begonnen als leerling stuurman. Dat is echt heel ver in het verleden,” vertelt hij lachend. In een tijd waarin de scheepvaart nog sterk verschilde van nu, deed hij ervaring op in een sector die hem altijd is blijven trekken.
Zijn keuze voor het vak ontstond al vroeg. “Ik ben geboren en getogen Amsterdammer en mijn grootvader werkte in de haven en die nam mij altijd mee.” De scheepvaart was toen nog niet zo snel als nu. Schepen bleven bijvoorbeeld langer in de havens. “Ik dacht: ik wil de wereld zien. En zo is het begonnen.”
Na drie jaar in de koopvaardij maakte hij de overstap naar de marine, waar hij uiteindelijk 32 jaar zou blijven. Oorspronkelijk ging hij bij de marine vanwege de dienstplicht. “Dat bestond in die tijd, was voor 22 maanden bedoeld en ik ben daar 32 jaar gebleven.”
Tijdens zijn loopbaan vervulde hij ook functies aan wal. Zo werkte hij als militair attaché bij ambassades in onder meer Washington, Tokio en Ankara.
Anekdotes van zee
De jaren op zee leverden ook bijzondere herinneringen op. In zijn begintijd op zee, tijdens zijn carrière in de Koninklijke Java-China-Paketvaart Lijnen waren diverse culturen aan boord. De machinisten en stuurlieden waren Nederlanders, maar de rest van de bemanning waren mensen uit Afrika of China.
Tijdens het avondeten werden zij bediend door de Chinezen. Bij het eten van een schol, een soort vis met een vissengraat in het midden, werd Bloemendaal even op de vingers getikt: “Ik had de bovenkant er af gegeten en ik draaide de vis om. Toen kwam de Chinese steward en die draaide meteen die vis weer op mijn bord terug. Die zei in het Engels: Je moet die graten eraf tillen en dooreten. Want als je je vis aan boord omdraait valt het schip om.”
Van internationale projecten naar lokale politiek
Na zijn militaire loopbaan werkte Bloemendaal aan internationale projecten rond democratisering. Later maakte hij de overstap naar de gemeentepolitiek in Wassenaar. “Toen dacht ik: ik ga in de gemeentepolitiek, laat ik eens wat anders doen. Dus van heel wereldwijd in 2010 naar wat kleiner, het dorp Wassenaar.”
Op 1 april 2021 werd hij voor het eerst geïnstalleerd als wethouder voor Wassenaar. In 2023 werd hij herkozen.
Woningbouw als belangrijke opgave
Een belangrijk onderdeel van zijn werk is woningbouw. In Wassenaar ligt een opgave om tot 2032 duizend woningen te realiseren. Volgens Bloemendaal is dat geen eenvoudige taak: “Dat kan in Wassenaar eigenlijk alleen maar binnenstedelijk, zoals dat heet, dus in het dorp, want daarbuiten is beschermd gebied.”
Een voorbeeld van zo’n project is de Stompwijckstraat, een nieuwbouwcomplex waar oude woningen plaatsmaakten voor moderne appartementen. Het aantal woningen op die locatie werd meer dan verdubbeld.
In de zomer van 2020 is de intentieverklaring voor de bouw van het complex getekend. In 2021 werd de sloop verricht, waarbij Bloemendaal een handje mocht helpen. Voorjaar 2024 werd het geopend. “Dat is in woningbouwland idioot snel om zo veel huizen te bouwen”. Deze optelsom en het feit dat Bloemendaal het volledige proces heeft mee mogen maken, maakt dit project extra speciaal voor hem.
In totaal zijn tijdens zijn periode als wethouder ongeveer 180 woningen gerealiseerd. “180 is maar een druppel op de gloeiende plaat, maar het telt wel mee.”
Band met de zee
Ondanks zijn bestuurlijke werk blijft de zee een belangrijke rol spelen in zijn leven. Bloemendaal bezoekt regelmatig het strand van Wassenaar. “Als je naar het strand gaat dan krijg je de zee erbij en voor mij is het precies andersom. Ik ga naar de zee om te kijken, rustig te worden en dan krijg je het strand erbij.”
Het geluid van de zee roept herinneringen op aan zijn tijd als zeevarende: “En als je ’s nachts als zeevarende op de brug staat, omdat je dan de leiding hebt om het schip veilig verder te brengen, dan hoor je ook het water omdat het schip er doorheen gaat.”
Toekomstplannen
Wat hij na zijn periode als wethouder gaat doen, weet Bloemendaal nog niet. Wel sluit hij niet uit dat hij meer tijd aan de zee zal besteden.
Telefoon Redactie
071 - 5425160
