Na ruim zes jaar verdwijnt een markant gezicht uit de Leidse Haarlemmerstraat. Chantal Vijlbrief stopt eind juni met haar geliefde Kattencafé Sophie. Een besluit waar ratio en emotie elkaar ontmoeten, want terwijl de katten een nieuw mandje krijgen, maakt Chantal ruimte voor een nieuwe droom: het alleenstaand moederschap. “Het voelt als een verdrietige, maar logische stap,” aldus Chantal.
Sinds de opening in december 2019 was het concept helder: een plek voor koffie, gebak en een flinke dosis kattenliefde. De naam was een eerbetoon aan Sophie, de kat waar Chantals passie ooit begon. Maar aan dat hoofdstuk komt nu een einde. De dagelijkse zorg voor de dieren en het runnen van een horecazaak vallen niet langer te combineren met haar persoonlijke toekomstplannen.
Je staat altijd aan
“Het runnen van een kattencafé is topsport.” Naast de standaard horeca-beslommeringen zoals ziek personeel en voorraadbeheer, stopt de zorg voor de bewoners nooit. “Je staat altijd aan. Je staat zelf met de katten bij de dierenarts, moet elke ochtend kattenbakken scheppen en medicijnen geven. Ook als je vakantie hebt, gaat dat door.”
De droom om moeder te worden gaf uiteindelijk de doorslag. “Zoals het er nu naar uitziet, word ik alleenstaande moeder. De verantwoordelijkheid voor nog meer katten en de zorg voor een kind, dat is gewoon te veel. Ik wil straks de vrijheid hebben om er echt voor mijn kind te kunnen zijn.”
Nieuwe toekomst voor de katten
Voor de vaste gasten, die via sociale media massaal en hartverwarmend reageren, is de grootste vraag: waar gaan de katten heen? Chantal stelt hen gerust. Van de oorspronkelijke acht katten uit Griekenland zijn er momenteel nog zes over. “Ik heb voor alle katjes al een ander huisje gevonden. Twee daarvan komen uiteindelijk bij mij terecht, de anderen gaan naar vaste gasten of personeelsleden.”
Geen vaarwel, maar een metamorfose
Hoewel de katten uit de Haarlemmerstraat vertrekken, blijft Chantal zelf wel op de vertrouwde plek. Ze broedt al op een nieuw concept voor het pand, waarbij de focus verschuift van dagelijkse horeca naar incidentele evenementen. “Ik heb nog zoveel mooie ideeën voor Leiden. Denk aan creatieve workshops, silent reading nights of een Italiaanse avond. Het worden meer events in plaats van een zaak die de hele week open is.”
Het laatste rondje kattenmelk
Bezoekers die nog één keer willen knuffelen onder het genot van een high tea, moeten snel zijn. Op 25 juni sluit Sophie Kattencafé definitief de deuren. Op 28 juni volgen er nog twee laatste workshops, waarna het pand een metamorfose ondergaat.
Wat er volgens Chantal moet blijven hangen als de laatste kat de zaak heeft verlaten? “Het warme, huiselijke gevoel. Dat mensen hier blij naar huis gingen, dat is waar ik het voor heb gedaan.”
Telefoon Redactie
071 - 5425160
