De gemeente Leiden heeft de afgelopen jaren vooruitgang geboekt in de aanpak van schulden en armoede, maar ziet tegelijkertijd verbeterpunten. Ook ziet de gemeente nieuwe groepen inwoners in financiële problemen raken. Vooral jongeren en ondernemers melden zich vaker met geldzorgen.
Volgens wethouder Abdelhaq Jermoumi (PRO) is het daarom belangrijk dat inwoners sneller en makkelijker hulp kunnen vinden. “Met onze persoonlijke aanpak bereiken we de Leidenaren steeds eerder en we bereiken ze ook goed,” zei hij in een interview op Centraal Plus. De gemeente wil de komende jaren inzetten op een integrale aanpak waarin armoede en schulden samen worden aangepakt.
Vroegsignalering
Een belangrijk onderdeel van het Leidse beleid is de zogenoemde vroegsignalering. Daarvoor werkt de gemeente nauw samen met organisaties zoals woningcorporaties, zorgverzekeraars en de Belastingdienst en krijgt signalen wanneer inwoners betalingsachterstanden hebben. Vervolgens probeert de gemeente snel contact op te nemen voordat de schulden verder oplopen. Volgens Jermoumi voorkomt die aanpak dat relatief kleine bedragen uitgroeien tot problematische schulden.
“Dat is gewoon heel erg belangrijk voordat een kleine schuld van soms 100 euro, soms tot duizenden euro’s kan oplopen.” De gemeente kiest daarbij voor een persoonlijke benadering die verschilt per doelgroep. Jongeren worden bijvoorbeeld vaker via WhatsApp benaderd, terwijl medewerkers bij andere inwoners langs de deur gaan om hulp aan te bieden. Leiden voert deze ondersteuning uit met eigen ambtenaren en niet via commerciële partijen.
Achteraf betalen
Uit de evaluatie blijkt dat vooral jongeren vaker financiële problemen hebben. Volgens de wethouder spelen stijgende kosten daarbij een rol, maar ook de populariteit van achteraf betalen. “Je wordt ook via sociale media verleid om dingen te gaan kopen waar je wellicht op dit moment gewoon niet genoeg geld voor hebt,” aldus Jermoumi. Hij wijst erop dat diensten voor kopen op afbetaling steeds toegankelijker zijn geworden.
Daarnaast hebben jongeren te maken met hogere huren, energiekosten en studiekosten. Ook ondernemers melden zich vaker bij de gemeente. Hoewel de economie groeit, kampen veel ondernemers volgens de wethouder nog met hoge kosten en schulden die tijdens de coronaperiode zijn ontstaan. Stijgende materiaalprijzen, brandstofkosten en terugbetalingen van coronasteun zorgen ervoor dat sommige ondernemers financieel onder druk staan.
Eén gezamenlijk beleidsplan
De gemeente wil daarom vanaf 2027 werken met één gezamenlijk beleidsplan voor armoede en schulden. Volgens Jermoumi sluiten beide onderwerpen sterk op elkaar aan en moet de ondersteuning eenvoudiger worden georganiseerd. De huidige regeling wordt nog een jaar verlengd zodat de gemeenteraad en nieuwe coalitiepartijen kunnen bepalen hoeveel geld beschikbaar komt voor het nieuwe beleid.
De wethouder benadrukt dat inwoners zich vooral vroeg moeten melden wanneer zij betalingsproblemen hebben. “Het zorgt voor stress en schaamte. Dat weten wij. Maar meld je bij de gemeente.” Volgens hem is het belangrijk dat inwoners weten dat hulpverleners niet veroordelend reageren, maar juist proberen mee te denken over oplossingen voordat schulden verder oplopen.
Telefoon Redactie
071 - 5425160
