Je hoeft tegenwoordig geen boswachter meer te zijn om te ontdekken wat er in de regio rondloopt. Tijdens de BioBlitz in het toekomstige Panorama Park bij Leiden is een speciale meetkar van EcoPulse ingezet die op een unieke manier DNA-sporen uit de lucht verzamelt. Er werd DNA gevonden van ruim 600 diersoorten en 400 schimmelsoorten. Willem van Strien, oprichter van EcoPulse, kwam langs in Centraal + De Ochtendshow.
Een walvis op straat
De meetkar, een volledig zelfontwikkelde aanhanger, werkt in de praktijk als een soort enorme stofzuiger die duizenden liters lucht per seconde filtert. Van Strien vergelijkt het met grote filtervoeders in de zee: “Een soort walvis, maar dan op straat.“
Omdat organismen continu microscopische sporen zoals huidcellen, haartjes of los DNA achterlaten die de lucht in zweven, kan de meetkar deze unieke genetische codes opvangen. Dat leverde direct opmerkelijke puzzels op. Zo werd er onverwacht DNA van een kameel gedetecteerd. Na lang speurwerk via Google Earth en Facebookpagina’s bleek dit te herleiden tot een boerderij even buiten het noordoosten van de stad, op slechts 500 meter van de route waar de meetkar reed.
Lokale ecosystemen in kaart
De techniek helpt ook bij het gedetailleerd in kaart brengen van de natuur. Hoewel de spreiding van zoogdieren en vogels vrij breed is, zagen de onderzoekers bij het inzoomen op insecten duidelijke lokale verschillen. “Het Biopark is waanzinnig. We reden daar in juni en dat was gewoon echt één grote bloemenzee. In andere wijken is dat minder”, aldus Van Strien. Door de grote hoeveelheid bloemen is dat een aantrekkelijke plek voor insecten.
De toekomst van natuurbescherming
De techniek biedt grootschalige kansen voor de toekomst. Zo kan het systeem helpen bij de vroege detectie van invasieve exoten, schadelijke muggen of resistente schimmels die gevaarlijk zijn voor de volksgezondheid. De ambitie van EcoPulse reikt dan ook ver buiten de Leidse regio. “We hebben de ambitie dat we over een paar jaar heel Europa gaan meten en dat ook periodiek gaan doen.” Het doel is om een soort ‘weerskaarten’ van de natuur te creëren om ecologische verstoringen door klimaatverandering op de voet te volgen.
Telefoon Redactie
071 - 5425160
