“Het is een eeuwen oude traditie om kinderen zo snel mogelijk te leren zwemmen”, concludeert Frans Timmermans. Het is woensdagmiddag, rond een uur of drie, en in de kantine van zwembad het Wedde zit Frans Timmermans samen met partijgenoot Mo Mohandis. De twee Kamerleden zijn speciaal naar Voorschoten gekomen als onderdeel van hun rondreis langs lokale voorzieningen, zoals bibliotheken, zwembaden, en sportclubs, die door de miljardenbezuinigingen van het kabinet op het gemeentefonds, dreigen te verdwijnen.
Verslaggever Isabella Koster in gesprek met Frans Timmermans
Onzekere toekomst
Even verderop heerst een relaxte sfeer, de herkenbare chloorlucht hangt in de lucht, de zwemlessen zijn in volle gang, en in de kantine genieten kinderen onbezorgd van hun frietjes. Toch is de situatie niet zo rooskleurig als het lijkt, de toekomst van zwembad het Wedde in Voorschoten is net zoals die van vele andere lokale voorzieningen onzeker.
In 2017 schrapte de gemeente, vanwege benodigde bezuinigingen, de jaarlijkse subsidie van 400.000 euro. Sindsdien verkeert het voortbestaan van het zwembad in kritieke toestand. Dankzij financiering van externe partijen en een jaarlijkse bijdrage van de gemeente kan het zwembad tot 2030 openblijven, maar wat er daarna met het zwembad zal gebeuren blijft onduidelijk.
De bezuinigingen van het Rijk op de gemeenten, ook wel het ravijnjaar genoemd, maken het moeilijk voor de gemeente om het zwembad financieel boven water te houden. Voorschoten behoort tot de top tien gemeenten die het hardst getroffen wordt door de bezuinigingen. Met een inkomstenverlies van 2,6 miljoen euro ziet de gemeente zich dan ook genoodzaakt om te bezuinigen.
Basisvoorziening
Volgens Timmermans en Mohandis is dit een zorgwekkende ontwikkeling. Zij benadrukken dat zwemmen geen luxe, maar een basisvoorziening is. “Leren zwemmen, dat is écht een essentieel onderdeel van wie we zijn als Nederlanders”, stelt Timmermans. Hij waarschuwt dat het ontbreken van een zwembad, door sluiting, bereikbaarheid of hoge kosten, kinderen in gevaar kan brengen als zij in het water terechtkomen.
Collectieve voorzieningen zoals zwembaden en bibliotheken hebben daarnaast ook een belangrijke sociale rol, “Het zijn ontmoetingsplaatsen waar de diversiteit van Nederland ongehinderd samen kan komen”, zegt Timmermans. En dat is belangrijk, want volgens hem staat de sociale samenhang in Nederland onder druk. Juist deze cruciale voorzieningen worden nu echter door bezuinigingen onder druk gezet.
Landelijke verantwoordelijkheid
Dit wilt GroenLinks-PvdA koste wat het kost voorkomen, daar laten de heren geen twijfel over bestaan, “We hebben het initiatief genomen om van de bibliotheek een voorziening te maken die onmisbaar is, dat is ons gelukt. Als het aan ons ligt doen we met de zwembaden hetzelfde”, vertelt Timmermans vastberaden.
Volgens hem ligt hierin ook een landelijke verantwoordelijkheid. “Ik denk dat gemeenten het gevoel moeten krijgen dat ze de komende jaren niet alleen voor deze grote opgave staan. Het is een gezamenlijke verantwoordelijkheid die we als overheid dragen”, voegt Mohandis toe aan het verhaal van zijn partijgenoot.
In 2022 diende Mohandis een wetsvoorstel in om bibliotheken in elke gemeente wettelijk te garanderen. Nu richt hij zijn pijlen op zwembaden. Als alles volgens plan verloopt, ligt er in juni van dit jaar een voorstel klaar om naar de Kamer te sturen.
Redding nabij?
Dit is goed nieuws voor de gemeente. In de gemeenteraad klonk namelijk al herhaaldelijk frustratie over het ravijnjaar en de financiële malaise die het met zich meebrengt. Raadsleden en wethouders maakten verschillende keren duidelijk zich in de steek gelaten te voelen door de landelijke politiek. Timmermans speelt in op dit gevoel en stelt onomwonden: “Dit is een landelijke verantwoordelijkheid. Die kan je niet zomaar op het bordje van gemeenten schuiven”.
De inwoners van Voorschoten zijn vastberaden om hun zwembad te behouden. Eerder voerden ze al actie met een petitie om sluiting te voorkomen. Voor hen blijft de hoop dat GroenLinks-PvdA voldoende steun krijgt voor hun plannen, zodat zwembaden voortaan wettelijk door de gemeente gegarandeerd worden en ze ook na 2030 van hun geliefde zwembad kunnen blijven genieten.
Telefoon Redactie
071 - 5425160
