Twee voormalige politici van VVD Zoeterwoude, Stefan Zaal en Mathieu Paardekooper, hebben zich maandagochtend met een nieuwe partij ingeschreven voor de komende gemeenteraadsverkiezingen Onder de naam ‘Belang van Zoeterwoude’ doen ze in maart 2026 mee.
De nieuwe partij wil een lokaal liberaal geluid laten horen. “Bij de VVD werd toch teveel vanuit Leiderdorp bepaald welke koers er gevaren gaat worden. Dat schuurde en na lang twijfelen heb ik toen besloten om een eigen partij op te richten”, vertelt Zaal trots. Hij belde ‘goede vriend’ Paardekooper die, nadat hij in oktober er 2023 na een discussie met het partijbestuur over een social media bericht, gedwongen werd om zijn functie als wethouder neer te leggen, in eerste instantie niet terug te willen keren in de lokale politiek.
Inmiddels lijkt Paardekooper van gedachten veranderd. “Ik heb altijd al gezegd: ‘Je kunt mij wel uit de politiek halen, maar de politiek niet uit mij’ en dat geldt nog steeds”, zegt hij. Het oud-raadslid, oud-fractievoorzitter en oud-wethouder was twintig jaar actief voor de lokale VVD fractie. Een terugkeer in de raad lijkt niet uitgesloten. “Ik sta op nummer twee en we gaan voor vijf zetels, dus het kan inderdaad zomaar dat ik weer terugkom in de gemeenteraad”, grapt hij. Zaal voegt direct toe dat één zetel ook al heel fijn zou zijn. Die vult hij dan zelf, de secretaris van de partij is namelijk ook lijsttrekker en beoogd fractievoorzitter.
Kieslijst
Wie er op de kieslijst komen houdt Zaal nog deels geheim. “Wij staan dus op nummer één en twee. Judith Straathof, de bekende schaatsster (en de vrouw van Zaal), staat als lijstduwer op de vijfde plek. Maar de gesprekken voor plek drie en vier lopen nog”, zegt de kersverse lijsttrekker. Wat hij wel kwijt wil is dat de ene persoon in kwestie actief is in de zorg en de ander veel ambtelijke ervaring heeft. “Maar meer wil ik niet zeggen zolang het nog niet helemaal zeker is.”
Programma
Het partijprogramma staat op de website van de nieuwe partij. Belang van Zoeterwoude presenteert zich als een liberale lokale partij, dus de speerpunten liggen dicht bij die van hun voormalige partij, de VVD. “Nou dat wil ik niet zomaar zeggen. We zijn liberaal, maar wij hebben echt meer oog voor de inwoners van Zoeterwoude, vandaar ook onze naam: wij gaan voor het belang van Zoeterwoude”, zegt Zaal.
Wat de partij gaat brengen zullen de gemeenteraadsverkiezingen uitwijzen. Eén ding staat vast, 15 december 2025 gaat de historie in als de ‘geboorte van Belang van Zoeterwoude’.
Telefoon Redactie
071 - 5425160
