De grote bomen in de botanische tuin Hortus botanicus staan door de langdurige droogte onder druk. De meest historische boom, De Japanse Paardenkastanje, stamt uit 1850, maar delft met de huidige droogte het onderspit.
“De dode stukken aan de boom zijn vatbaar voor schimmels, dan is het wel het begin van het einde. Vorig jaar hadden we deze droogte in het voorjaar, dat is echt funest”, steekt Rogier van Vugt van wal. Hij is hoofd Horticultuur bij Hortus in Leiden. Met lede ogen ziet hij de droogte van deze zomer aan.
Oude stam
Eén van de meest karakteristieke bomen uit de tuin in Leiden is de Japanse paardenkastanje. Hij kan tot wel twintig meter hoog worden. “Het is een oude stam uit 1850. Planten uit China en Japan waren heel populair. Maar wij hebben nu hele droge zomers. Dat maakt het voor die plantensoorten erg zwaar.”
Rogier werkt al vijftien jaar bij Hortus botanicus. Hij baalt dat de toekomst van de boom er niet rooskleurig uit ziet. “Het is vreselijk. De Japanse paardenkastanje heeft een grote historische waarde. Het is een pronkstuk in het museum, maar hij past helaas niet in het klimaat wat we nu hebben.” Een groot deel van de boom is permanent beschadigd. “Alleen als het vanaf nu beter gaat en er structureel meer regen gaat vallen kan het nog twintig of dertig jaar duren voor hij dood gaat. Hij zal wel een vreemde vorm krijgen, want de dode stukken zijn vatbaar voor schimmels. Dat is het begin van het einde.”
Hoopvol
De botanicus legt uit dat jongere exemplaren van de boom meer kans hebben om overeind te blijven. “Met genetisch materiaal dat we hebben geënt op jonge kastanjes groeien er nieuwe bomen op”, vertelt Rogier hoopvol, om toe te voegen dat hij zich zorgen maakt om het constant veranderende klimaat. “Het is de vraag of deze verandering stabiel is. Als het klimaat steeds verandert is het lastig om je tuin mee te veranderen”, legt hij uit. “Wij leggen ons hier niet bij neer. Het gaat gewoon heel erg snel. Als mens moeten we de natuur zoveel mogelijk helpen.”
Waar de Japanse paardenkastanje de afgrond in dreigt te gaan, komen andere soorten in de klimaatverandering naar boven. Zo ook de middelgrote boom Libanon Eik, die veel minder last heeft van de droogte. “Deze soort komt uit het Middellandse Zee-gebied. Die trekt het veel beter.”
Rogier gaat proberen de Japanse paardenkastanje te redden waar hij te redden valt. “Dit jaar gaan we zeker nog geen afscheid van hem nemen. De dooie takken moeten er uit. We gaan kijken hoe lang we deze boom in leven kunnen houden.”
Telefoon Redactie
071 - 5425160
